BETFAIR

Elke dag, wanneer de huidige generatie wielrensters van Australië op hun trainingskamp arriveert, moeten ze deze foto’s passeren wanneer ze afdalen in de ingewanden van de velodroom. Inspiratie en druk, in gelijke mate.

Gerund door het bestuursorgaan Cycling Australia met financiering van het Australian Institute of Sport (AIS), is de High Performance Unit een hub voor elite baan, weg, BMX en para wielrenners in dit land. Terwijl de eisen van de weg- en BMX-competitie vereisen dat deze atleten vaak overzee zijn gevestigd, is het centrum het onbetwiste thuis van de Australische baanwielrennen.

Gelegen aan de rand van de stad, dicht bij de fietsvriendelijke Adelaide Hills, de faciliteit brengt de topatleten en het ondersteunend personeel van de natie samen met een doelgerichte focus: sportieve glorie.Australië is lang een fiets-supermacht geweest, en baanruiters dragen consequent bij aan de groene en gouden Olympische medailleklassement. Op Londen 2012 werden vijf medailles verdiend in de wielerbaan, terwijl het Australische Olympische Comité verwacht dat de discipline in augustus dit jaar drie goud levert in Rio.

Volgcompetitie is in toenemende mate een wapenwedloop van marginale winsten, een concept gepopulariseerd door British Cycling dat de cumulatieve voordelen van kleine verbeteringen aan elk aspect van de voorbereidingen van een rijder bevordert. Van innovatieve trainingsregimes tot slapen in de juiste positie, “het zijn kleine dingen, maar als je ze samenvoegt maakt het een groot verschil”, aldus coach Dave Brailsford. In dit nieuwe tijdperk kan het werk aan de HPU wellicht het verschil betekenen tussen succes en falen voor Australische fietsers in Rio.Ashlee Ankudinoff voelt de spanning in de ruimte met gewichten van de HPU. Foto: Con Chronis voor de Guardian’Niemand zegt dat je langzaam moet gaan ‘

Eén helft van de High Performance Unit is onopvallend. Het kantoorgedeelte, waar coaches en personeel op desktopcomputers werken, is als elk ander – een bord in de keuken waarschuwt zelfs dat “de schoonmaakfee in staking is, uw eigen rotzooi opruimt”. Afgezien van het occasionele item van sportieve memorabilia die de muur sieren, is deze overwegend open ruimte niet te onderscheiden van die van een professionele dienstverlener.De ongeveer 30 werknemers hier zijn echter verenigd door een ongewoon gemeenschappelijk doel.

“Het is enorm waardevol om alle verschillende servicegebieden op één plek te integreren,” zegt diëtist Olivia Warnes. “We hebben allemaal onze rol, en elk gebied – voeding, kracht en conditionering, fysiologie, psychologie – is opgenomen in het plan van elke atleet. Dit betekent dat dingen efficiënt en effectief worden gedaan, en de rijders zijn ervan overtuigd dat we allemaal werken aan hetzelfde doel van Olympisch succes. “

De geschiedenis van de eenheid is ook atypisch. De aanvankelijke zoektocht van Australië naar elite sportprogramma’s, via het AIS, werd geboren uit een mislukking: de natie presteerde zo slecht op de Olympische Spelen van 1976 dat het een politiek schandaal veroorzaakte. De High Performance Unit daarentegen begon met triomf.Facebook Twitter Pinterest ‘Als je je overheidsfinanciering wilt behouden of vergroten, zegt de logica dat je moet slagen’, zegt Kevin Tabotta.Foto: Con Chronis for the Guardian

“De stuwkracht naar voren kwam uit de Olympische Spelen van 1984, toen [de legendarische maar opdringerige coach] Charlie Walsh en zijn beschuldigingen een gouden medaille in de achtervolging in Los Angeles wonnen”, legt de huidige nationale uitvoerend directeur Kevin Tabotta, die al vijf jaar aan het roer staat. “Er was enige activiteit voorafgegaan met het South Australian Sports Institute, maar in essentie is de structuur die we nu hebben, geboren na 1984.”

Snel vooruit bijna drie decennia en Olympische sporten in dit land werden in beroering gebracht door de 2012 Winning Edge-strategie van de Australian Sports Commission, die de rechtstreekse controle over elite-trainingsprogramma’s van het AIS aan individuele nationale sportorganisaties heeft afgestoten.Hoewel de hervorming weinig voelbaar was in Adelaide – Tabotta geeft aan dat het een “bijna verwaarloosbare impact” heeft – de steeds meer op prestatie gerichte benadering van financiering heeft meer nadruk gelegd op resultaten. Het bestaan ​​van de eenheid in haar huidige vorm is dienovereenkomstig afhankelijk van aanhoudend succes in Rio en daarbuiten.

Toch heeft Tabotta geen problemen met het nieuwe model. “Niemand financiert je om langzaam te gaan,” lacht hij. “Als je je overheidsfinanciering wilt behouden of vergroten, zegt de logica dat je moet slagen – niet alleen op het goede spoor, maar door het tonen van hoge prestaties in alle onderdelen van je activiteiten.” ‘De renners leren zoveel over zichzelf en elkaar’ Facebook Twitter Pinterest Melissa Hosking tijdens een ergosessie op de Cycling Australia High Performance Unit.Foto: Con Chronis voor de bewaker

Ondanks de omvang van zijn prestaties, is Gary Sutton OAM aanspreekbaar en ingetogen. Broeder van de controversiële technisch directeur, Shane Sutton, de 61-jarige genoot van een glinsterende weg-en baanwielrennen carrière – waaronder 43 nationale titels, een Commonwealth Games gouden medaille en het wereld punt score kampioenschap – voordat hij een gerespecteerde coach. Rio 2016 wordt zijn zesde Olympische Spelen: twee als een atleet, twee als een commentator en nu twee als een coach.

Sutton heeft de leiding over de damesbaan endurance ploeg, een groep van zes renners gericht op de team achtervolging evenement.Hij is onvermoeibaar en toegewijd, begrijpt niet een vraag over de omvang van zijn werkweek; Sutton heeft een zevendaagse planning en neemt zelden tijd vrij. “Ik hou van deze baan,” antwoordt hij uiteindelijk.

Terwijl de atleten nominaal zondagen vrij hebben van training, vereist presteren op zo’n eliteniveau volledige inzet. “Zelfs voor de rijders is het een zevendaagse week”, legt Sutton uit. “Ze genieten van hun vrije dag, maar normaal gesproken krijgen ze een massage en herstellen ze.” Facebook Twitter Pinterest ‘Het draait allemaal om de fiets’, zegt Annette Edmondson.Foto: Con Chronis voor de bewaker

Deze allesverslindende aard van de sport legt grote mentale en fysieke inspanningen op de atleten. “Het kan moeilijk zijn,” erkent Olympisch bronzen medaillewinnaar Annette Edmondson, wiens broer Alexander ook op de HPU zit. “We trainen in de ochtend, zetten onze voeten op om te herstellen en komen ‘s middags terug voor meer training. Dan eten we en gaan we meteen naar bed! Het draait allemaal om de fiets. “

Een dergelijke omgeving is echter ook bevorderlijk voor het creëren van sterke banden tussen renners. Ondanks dat ze zes dagen per week samen trainen, biedt het uithoudingsvermogensteam nog steeds tijd voor normale teamdiners.Het is maar een klein beetje cliché om de mensen bij de eenheid een wielerfamilie te noemen.

“We brengen meer tijd met elkaar door dan met onze eigen families”, merkt hoogvliegende sprinter Stephanie Morton OAM op, die goud won bij de Commonwealth Games in Glasgow. “We hebben spelavonden en de jongens golfen samen. Het maakt de weg naar Rio veel gemakkelijker – als het moeilijk wordt, kun je vertrouwen op je teamgenoten. “De persoonlijke nabijheid van het uithoudingspeloton was vorig jaar duidelijk toen een rijder, 21-jarige Georgia Baker verloor tragisch haar vader aan een hartaanval. “Alle meisjes en het personeel waren zeer positief”, zegt Baker. “Ze wikkelden me niet in watten, maar ze waren er altijd wanneer ik hulp nodig had.Ze zijn niet alleen mijn teamgenoten, maar ook mijn vrienden. “Het residentiële karakter van het programma – de sprinters zijn permanent gevestigd in Adelaide, terwijl de endurance rijders hier het grootste deel van hun tijd doorbrengen – versterkt alleen dit teamgevoel. Fietsers jongleren teamverplichtingen en nationale ambities als de Olympische Spelen opdoemen Kieran Pender Lees meer

Voor het coachen van personeel is het onderhouden van de optimale relatie met renners geen eenvoudige taak. “We zijn een hecht team, maar we proberen een stap verwijderd te blijven – we moeten objectief blijven”, voegt dr. Katie Slattery, een sportwetenschapper, eraan toe. “We zijn er om hen te helpen de beste atleten te worden die ze kunnen zijn, niet om hun vriend te zijn.”

Het personeel moet onthecht zijn omdat ze de best mogelijke competitie-opstelling moeten kiezen, en vaak ruiters zijn thuis gelaten.Sutton bekent dat zodra hij heeft besloten zijn reizende team naar Rio (een teamlid moet missen), hij verschillende slapeloze nachten zal doorstaan ​​voordat hij het nieuws verkondigt. Na jarenlang getraind te hebben om dit doel te bereiken, is over het hoofd gezien worden een verpletterende ervaring voor een atleet.

Senior prestatiepsycholoog Dr. John Baranoff en zijn collega’s zijn regelmatig aanwezig bij de HPU als dingen moeilijk worden en renners geconfronteerd worden met mentale problemen druk.Hij werkt samen met een welzijnscoördinator en personal excellence-adviseur, van hoogwaardige prestatietraining (‘planning en voorbereiding, gebruik van constructief denken, regulatie van emoties en andere psychologisch gerichte prestatieverbeteringstrategieën’) tot het ogenschijnlijk alledaagse (‘finding’) ze accommodatie, het bewaken van de impact van verhuizing, het identificeren van hun ondersteunende netwerken “).

Baranoff is slechts een tandje in deze complexe en veelzijdige machine. Door het ondersteunend personeel in hetzelfde gebouw als het velodroom en trainingsfaciliteiten te plaatsen, zorgt de eenheid voor nauwe samenwerking en voorkomt het – om de woorden van kampioenenprinter Matthew Glaetzer te gebruiken – elke “atleten / personeelsdeling” in het streven naar Olympische triomf.

Toch is er nog een ander belangrijk doel.Sutton legt uit: “We kunnen allemaal gericht zijn op Rio, maar dit programma gaat ook over persoonlijke ontwikkeling. De renners leren zoveel over zichzelf en elkaar, ik geloof dat ze hier weggaan als betere mensen. “Facebook Twitter Pinterest Van links naar rechts: Rebecca Wiasak, Georgia Baker, Ashlee Ankudinoff, Annette Edmondson, Amy Cure en Melissa Hoskins op de HPU. Foto: Con Chronis voor de bewaker

Met het verschil tussen goud en de rest in baanwielrennen, soms wel zo klein als een milliseconde, is innovatie essentieel om blijvend succes te garanderen bij de High Performance Unit.Hoewel de uitgebreide coaching-ervaring bij de hand ligt, zijn de atleten goed – “het merendeel van het personeel hier heeft verschillende Olympische Spelen doorgemaakt”, zegt technisch directeur Ian McKenzie – het toevoegen van een nieuw perspectief voorkomt stagnatie.

“We zijn altijd op zoek naar innovatieve manieren om te verbeteren, “verklaart sportwetenschapper Slattery, die eind 2014 in het team van Sutton kwam werken.” Of het nu gaat om hittetraining, hoogtetraining of gewoon om samen te werken met al het andere personeel om ervoor te zorgen dat we geen kansen missen. “

Voedingssupplementen zijn een ander doelgebied in het streven naar marginale winsten. “Een groot aandachtspunt in het baanwielrennen was de puntige kant met prestatieaanvulling – supplementen kunnen de kleine percenten zijn”, zegt diëtist Warnes.Hoewel ze benadrukt dat “Cycling Australia een echt gezond supplementenbeleid heeft”, is het een delicaat onderwerp gezien de dopingproblematiek die de sport heeft geplaagd.

Innovatie brengt vaak risico’s met zich mee, en de coaches in Adelaide zijn niet vreemden om een ​​gokje te wagen. Rebecca Wiasak uit Rebecca was een laatkomer in de sport en trad aanvankelijk toe tot de eenheid als 29-jarige na een stint als sportjournalist. Maar haar onorthodoxe selectie wierp zijn vruchten af ​​toen Wiasak opeenvolgende individuele achtervolging wereldkampioenschappen won.Of je nu de schonere, de beheerder of de regisseur bent, je kan het niet laten om het hier allemaal te gevenMax Stevens

“Sutto [Sutton] nodigde me uit om te kamperen vanwege mijn eerste resultaten in het wegrennen, niet vanwege een of andere reden achtergrond bijhouden, “legt ze uit. “Ik ben de afgelopen drie jaar ongelooflijk goed verzorgd – Gary heeft er alles aan gedaan om me op de best mogelijke plek te krijgen voor de Olympische Spelen.”

Gevraagd hoe het apparaat verder kan verdergaan om te verbeteren, biedt de leider een eerlijke beoordeling. “Stapsgewijs, en het is niet altijd een lineaire progressie”, zegt Tabotta. “We hebben de afgelopen twintig jaar een sterk traject afgelegd. Het is echter geen geheim dat meer bronnen je helpen om te presteren.We kunnen praten over efficiëntie, goede mensen en een goede planning, maar dat doet er allemaal niet toe zonder een basisniveau van financiering. “

Deze financiële beperkingen dicteren een bijna unieke focus voor medewerkers van de HPU, wat betekent dat primaire verantwoordelijkheid voor het ontwikkelen van jonge renners moet worden overgelaten aan sportinstellingen. Met financieringscriteria die hoofdzakelijk gebaseerd zijn op kortetermijnindicatoren, kunnen investeringen om het programma toekomstbestendig te maken paradoxaal het huidige succes in gevaar brengen en daarmee de hele operatie in gevaar brengen.Hoewel de eenheid verschillende jeugdprogramma’s uitvoert, ligt het aandachtspunt in de huidige fase van de vierjarige cyclus voor de hand.

“Op dit moment zijn we voor 95% gefocust op de Olympische Spelen”, zegt kracht en conditionering coach dr. Kristie Taylor. “We zijn nog steeds in contact met de jongere atleten die op het niveau van de staat door het systeem komen, waar het grootste deel van de ontwikkeling plaatsvindt, maar we zijn vooral gericht op het behalen van gouden medailles in Rio.” Facebook Twitter Pinterest Ian McKenzie, de technisch directeur van de eenheid, houdt toezicht op een sessie op de fietsen. Foto: Con Chronis voor de bewaker

Terwijl de HPU open en toegankelijk was tijdens het bezoek van Guardian Australië, bleef een element van geheimhouding hangen.De marginale winst wapen-race heeft geleid tot intense concurrentie tussen verschillende nationale programma’s: specifieke vragen over voorbereidingen voor de Rio werden off-the-record beantwoord en bepaalde apparatuur kon niet worden gefotografeerd.

Maar in dit nieuwe tijdperk, waar elk aspect van de prestaties kan worden gekwantificeerd en verbeterd, een ongrijpbaar viel op in Adelaide: de sfeer. Niettegenstaande een zekere collectieve stress rondom de HPU met de Olympische Spelen op handen, waren atleten en personeel opgewekt en vriendelijk.Gezien de hoeveelheid tijd die rijders besteden aan de eenheid, is het ondenkbaar dat deze atmosfeer geen constructieve impact zou hebben – nog een marginale winst.

Max Stevens, een voormalige agent van de AFL-speler met de mysterieuze functie van ” Speciale projecten “, crediteert het coachingsteam. “Werken in de positieve cultuur gecreëerd door Gary, Kevin, Ian en [hoofdsprint-coach] Gary West is fantastisch,” zegt Stevens. “Of u nu de schonere persoon, de beheerder of de directeur bent, u kunt er niets aan doen om alles hier te geven. Ze hebben een atmosfeer van topprestaties gecreëerd. “Australië wordt derde op de medaillewedstrijd bij Wereldkampioenschappen Baanwielrennen Lees meer

Fietsen is net als vele andere atletische activiteiten een sport die gewoonlijk het individu benadrukt.De Champions Walk is een bewijs van dat – hoewel er verschillende snaps zijn van verschillende teamoverwinningen, worden high-profile rijders voornamelijk alleen afgebeeld. De ingang over de weg naar het Adelaide-velodroom – Anna Meares Way – is zelfs genoemd naar een eenzame rijder, een van de meest succesvolle fietsers van Australië.

Toch was de klinkende boodschap van het bezoek dat van teamwork, op en van het spoor. Als Meares of haar collega’s in augustus Olympisch goud winnen, is hun succes te danken aan meer dan alleen individuele schittering en doorzettingsvermogen. Achter hen is een toegewijd team dat ervoor zorgt dat ze alle kansen hebben om te slagen in Rio.

“Samen”, concludeert Sutton, “iedereen is op zoek naar het winnende voordeel.”