Het moderne voetbal is heel anders dan het aristocratische ‘ballet’

Vaak had het spel zelf een ruig en soms nogal taai karakter zonder deelnemers te verlaten met een plaats voor sentiment. Het gedrag van spelers op het veld was vaak afhankelijk van het opleidingsniveau en het gezag van de school. In elke school of universiteit verschilden de spelregels van het voetbal heel lang. Als we het hebben over de gedragsregels van spelers op het veld, was dit lange tijd afhankelijk van de strengheid van de rechter en de onofficiële ‘code van de heren’. Pas in 1863, in verband met de oprichting van de voetbalbond, werden uniforme regels voor het spel “voetballen” afgekondigd. Nadat de Engeland Cup begon te worden gespeeld in Engeland, verscheen universeel, gemeenschappelijk voor alle regels van het voetbal. Teams toernooideelnemers waren een elite onderwijsinstellingen, dus voetbal was het spel van aristocraten, voor wie de erecode en het sportgedrag op het veld niet de laatste attributen waren. Juist omdat aanvankelijk bevoorrechte categorieën van de Britse samenleving voetbal begonnen te spelen, waarvoor de concepten van eer en fatsoen verplicht waren, dankt het concept van ‘fair play’ haar uiterlijk.

Het moderne voetbal is heel anders dan het aristocratische ‘ballet’, dat in het midden van de 19e eeuw een ‘voetbalspel’ was. Het ontwikkelingsniveau van het voetbal is ver gevorderd en vandaag zijn de grenzen van het populairste spel ter wereld niet beperkt tot het eiland Groot-Brittannië. Hoeveel miljoenen mensen voetballen over de hele wereld, elke natie heeft iets bijgedragen aan voetbal. Verschillende kenmerken van het nationale karakter, temperament, dit alles heeft zijn stempel gedrukt op het spel zelf, en stimuleert ook de toename van het niveau van sportgedrag op het veld. Het verbeteren van de kwalificaties van rechters, het wijzigen van voetbalregels, en tenslotte de enorme invloed van voetbalfans of ‘dichtbij het voetbal’ publiek op het lot van wedstrijden heeft ertoe geleid dat voetbal en ‘fair play’ onafscheidelijk van elkaar zijn geworden.