BETFAIR

De Jong lacht verlegen en even lijkt het alsof hij een punt heeft als we in de rumoerige kantine op het trainingsveld van Ajax zitten. Misschien is het tijd om de band te stoppen en deze prettige jongeman wat ruimte te geven.

Er is echter een goede reden om de reis te maken, om nog maar te zwijgen van iets ontwapenends aan het ontmoeten van een opkomend talent dat gekieteld lijkt te worden door de hype om hem heen. Op een lichte Amsterdamse middag straalt De Jongs bescheidenheid door. Hij is geruststellend normaal voor een 21-jarige die – nu diep ademhalen – de nieuwe Johan Cruijff, de nieuwe Franz Beckenbauer en de toekomst van het Nederlandse voetbal wordt genoemd.Barcelona wordt dagelijks aan hem gelinkt, maar Manchester City wil ook een nieuwe middenvelder. Paco Alcácer, de spits die te goed is als invaller om wedstrijden te starten Lees meer

Sommigen zeggen dat De Jong een nee is 6, sommigen een nr. 8. Anderen zien hem als een nr. 10, omdat hij de bal behandelt als zijn oudste vriend, en hij is ook vergeleken met Ruud Gullit en Frank Rijkaard nadat hij indruk had gemaakt als een veegmachine. Maar het zijn de vergelijkingen met Cruijff die hem het meest ongemakkelijk maken.

“Ik voel me vereerd”, zegt De Jong. “Maar ik denk niet dat je ons twee kunt vergelijken. Hij is zoveel beter dan ik. Hij had zoveel kwaliteit. Dat niveau zal ik nooit bereiken. Ik wil mezelf niet vergelijken met Cruijff. En ik denk dat mensen die dat doen niet willen dat ik vergelijk met Cruijff, ze zien gewoon overeenkomsten in ons. Maar niet dezelfde kwaliteiten.Ik kijk naar zijn video’s en hij was geweldig; de manier waarop hij met de bal bewoog, de manier waarop hij het spel zag.”

De Jongs voorzichtigheid is begrijpelijk. Tal van zelfbenoemde toekomstige Ballon d’Or-winnaars hebben het zichzelf moeilijk gemaakt door te veel te praten en hij is vastbesloten niet in die val te trappen. Het is een lange klim naar de top.

In Amsterdam zijn ze echter al dol op hem. Zelfs mensen zonder enige interesse in voetbal hebben gehoord van De Jong, die wordt geroemd om zijn passing, vaardigheid en voetbalintelligentie. Hij is ontzettend dapper aan de bal, die het in Nederland vaak goed doet. Dit trotse voetballand heeft het moeilijk gehad en heeft zich niet geplaatst voor de laatste twee grote toernooien, maar de opkomst van De Jong is een van de redenen waarom ze nieuwe hoop hebben.Na boven Duitsland en Frankrijk te zijn geëindigd in hun Nations League-groep, zal de jonge kant van Ronald Koeman de tegenstanders van de halve finale van Engeland zijn tijdens de finale van volgende zomer. Facebook Twitter Pinterest Frenkie de Jong van Ajax speelt intuïtie maar ‘denkt ook veel aan het spel’ Foto: VI-Images/VI-Images via Getty Images

De Jong straalde kalmte uit toen hij zijn volledige internationale debuut maakte in de 2-1 uitnederlaag tegen Frankrijk drie maanden geleden. Meestal corrigeert hij een verhaal over Kylian Mbappé die na de wedstrijd om zijn shirt vroeg en erop stond dat hij de ruil met de Franse aanvaller begon.

Ajax, die voor het eerst de laatste 16 van de Champions League heeft bereikt 13 jaar, hebben zijn talent omarmd.De ploeg van Erik ten Hag bevindt zich midden in een romantische heropleving – Ajax wint hun poule als ze woensdag Bayern München verslaan – en De Jong begrijpt waarom mensen Cruijffs geest in hem zien.

“Normaal gesproken passeren middenvelders alleen maar de bal, maar ik dribbel ook”, zegt hij. “Mensen zeggen dat ik veel risico’s neem, maar ik denk van niet, want ik verlies niet zo veel balbezit.” Ik probeer een foto te hebben als ik de bal ontvang en weet waar iedereen is.Frenkie de Jong

Vorig seizoen had De Jong de beste passnauwkeurigheid (91,5%) en dribbelsucces (90,3%) in de Eredivisie, zijn oproep aan Pep Guardiola toe te lichten. Het deerde De Jong niet dat sommige coaches vonden dat hij teveel aan de bal vasthield terwijl hij door de academie van Willem II opsteeg.Een deel van zijn make-up is zijn bereidheid om op zijn instincten te vertrouwen, zijn weigering om zich aan te passen.

‘Ja’, zegt hij. “Van jongs af aan speelde ik zo. Ik denk niet dat het goed is om minder te worden van wat ik nu ben. Ik ben naar het eerste team gekomen en speel zoals ik deed toen ik een kind was. Waarom nu veranderen? Sommige mensen zeggen dat je volwassen voetbal moet spelen, maar de manier waarop Lionel Messi speelt is ook volwassen voetbal. Hij is gewoon te goed voor iedereen. Hij kan er gewoon langs dribbelen en het lijkt alsof zijn tegenstanders de kinderen zijn.

“Als ik op het veld sta, speel ik op intuïtie, maar ik denk ook veel aan het spel. Met mijn intuïtie is het niet alleen dat ik de bal ontvang en altijd meteen denk ‘ik ga dit doen’, ook al gebeurt het soms gewoon zo.

“De meeste goede spelers spelen door intuïtie.Iedereen heeft een beetje, maar ik weet niet of je het kunt leren. Soms ben ik van plan. Ik ben altijd op zoek naar de pas. Ik ben altijd op zoek naar mijn teamgenoot. ‘Is hij vrij?’ Dan weet je al wat je moet doen. Maar soms kan de situatie veranderen. Dan moet je reageren en je intuïtie gebruiken. Ik probeer een foto te hebben als ik de bal ontvang en weet waar iedereen is. Dat is een van de belangrijkste dingen voor een middenvelder.”

De passie van De Jong is duidelijk. Hij was altijd aan het spelen toen hij opgroeide in Arkel, een dorp in Zuid-Holland, en was nooit aan zijn telefoon gekluisterd. Hij kwam in 2015 bij Ajax. Korte handleiding Ajax’ nieuwe gouden generatie Toon Verberg André Onana Doelman, 22

– Geboren in Kameroen, speelde hij voor de Samuel Eto’o Foundation voordat hij als 13-jarige bij Barcelona kwam .Onana kwam in 2015 bij Ajax en speelde bijna 100 keer voor het eerste elftal, waar hij in 2016 een eerste senior cap won. Barça en Tottenham zouden interesse hebben getoond om hem over te nemen.Max Wöber Defender, 20

< p>- Getekend bij Rapid Vienna in 2017, worstelde Wöber aanvankelijk om Dávinson Sánchez te vervangen, maar hij begint zijn potentieel te tonen als de defensieve partner van De Ligt. “Ik zal nooit een Sergio Ramos zijn: de bad boy op het veld”, zei hij. “Maar niemand hoeft bang te zijn dat ik bang ben.” Matthijs de Ligt Verdediger, 19

– Hij maakte zijn seniordebuut voor Nederland in 2017 na slechts twee Eredivisie-optredens voor Ajax, bij wie hij op negenjarige leeftijd kwam. Heeft nu 11 interlands en wordt beschouwd als een van de beste jonge verdedigers ter wereld, met Bayern München en Barcelona tot de grote clubs die hem in de gaten houden.Noussair Mazraoui Verdediger, 21

– De aanvallende rechtsback is geboren in Nederland, maar heeft – net als teamgenoot Hakim Ziyech – besloten om Marokko te vertegenwoordigen ondanks gesprekken met Oranje-manager Ronald Koeman. Nu gevestigd als een eerste keuze voor Erik ten Hag die door het Jong Ajax-systeem is gekomen. Donny van de Beek Middenvelder, 21

– Een ander product van eigen bodem, Van de Beek begon in het D-team van Ajax, maar maakte hij debuteerde in 2015 op 18-jarige leeftijd in het eerste elftal en wees naar verluidt in de zomer een overstap naar Roma af.Comfortabel op alle drie de middenveldposities in de gebruikelijke 4-3-3-formatie van Ajax, scoorde hij vorig seizoen 11 competitiedoelpunten. Ryan Gravenberch Middenvelder, 16

– De eerste ontvanger van de Abdelhak Nouri Trofee, die erkent de beste speler in de academie, in september versloeg de Nederlandse tiener het record van Clarence Seedorf door met slechts 16 jaar en 130 dagen als jongste speler ooit voor Ajax in de Eredivisie te spelen.David Neres Forward, 21

Verhuisde in januari 2017 vanuit São Paulo naar Ajax en brak bijna onmiddellijk door in de senioren.De Braziliaan, die gewoonlijk rechts van de voorste drie wordt ingezet, scoorde vorig seizoen 14 competitiedoelpunten en trok belangstelling van Borussia Dortmund en Manchester United, ondanks de ondertekening van een nieuw contract in september. Kasper Dolberg Forward, 21

– Heeft vergelijkingen met Dennis Bergkamp uitgelokt vanwege zijn ijskoude temperament. De Deense international had het vorig seizoen moeilijk na zijn doorbraak in de aanloop van Ajax naar de Europa League-finale van 2017, maar lijkt zijn vorm weer te vinden onder Ten Hag. Foto: Soccrates Images/Getty Images EuropeWas dit nuttig?Bedankt voor je feedback.

“Ik kijk graag naar de geweldige spelers, degenen die technisch goed zijn en het spel begrijpen”, zegt De Jong. “Ik probeer te zien hoe ze bewegen. Er zijn er zoveel waar ik naar kijk, vooral de middenvelders.Je hebt de jongens van Barcelona, ​​de jongens van Manchester City. Jorginho nu bij Chelsea. Er zijn er zoveel om van te leren.”

Heeft hij de kritiek gezien die Jorginho in Engeland heeft gekregen omdat hij de verdediging van Chelsea dit seizoen niet heeft beschermd? “Je moet ook tackelen”, zegt De Jong. “Je moet je verdedigende werk doen, maar ik zie graag spelers die het spel begrijpen, spelers met veel visie. Jorginho is een van hen.”

Hij kan zijn bewondering voor Guardiola’s geweldige Barça-kant niet verbergen en zegt dat Messi de beste is omdat hij alles kan. “Ik hou van deze stijl. Snel de bal terugkrijgen en dan balbezit spelen met zoveel combinaties. Als je dat ziet, krijg je het gevoel dat je het veld op wilt, met je vrienden wilt voetballen en gewoon plezier wilt hebben.City en Barcelona zijn mooie voorbeelden.”

De Jong is de afgelopen twee jaar tot zijn recht gekomen. Hij was een late invaller toen Manchester United Ajax met 2-0 versloeg in de Europa League-finale in 2017, waarbij de tegenaanval van José Mourinho door de hoge pers van Ajax sneed. De coach, Peter Bosz, vertrok naar Borussia Dortmund kort nadat hij ze naar die eerste Europese finale in 21 jaar had gebracht en na een korte periode met Marcel Keizer aan het roer nam Ten Hag het in december 2017 over. Facebook Twitter Pinterest Frenkie de Jong hielp Nederland bovenaan hun Nations League-groep boven Frankrijk en Duitsland. Foto: Jean Catuffe/Getty Images

Ten Hag kent Guardiola na twee jaar als manager van het tweede team van Bayern München.De Jong heeft genoten van het leren van de 48-jarige en prijst zijn “positieve energie” en “geweldige voetbalvisie”.

De stemming is optimistisch, maar onder de oppervlakte blijft de onzekerheid hangen. Ajax produceert spelers, waarbij jongeren als doelman André Onana, Donny van de Beek, David Neres en Kasper Dolberg in het oog springen, maar ze hebben de competitie sinds 2014 niet gewonnen en staan ​​twee punten achter PSV Eindhoven aan de kop van de Eredivisie . Ze hebben Justin Kluivert, Davinson Sánchez en Davy Klaassen de afgelopen twee jaar verloren en er wordt onophoudelijk gespeculeerd over Matthijs de Ligt, de elegante 19-jarige centrale verdediger en De Jong.

“Het is moeilijk te zeggen wat er gaat gebeuren”, zegt De Jong. “Ik wil dit seizoen goed afsluiten bij Ajax. Dan zullen we zien. Misschien blijf ik nog een jaar, misschien vertrek ik.Maar ik weet het niet zeker.” Meld je aan voor The Recap, onze wekelijkse e-mail met de keuzes van de redacteuren.

De ene dag is het Barcelona, ​​de volgende is het City. De Jong lacht. “Ik let er niet op”, zegt hij. “Ik hoor de verhalen, maar ik wil dit seizoen gewoon goed afsluiten.”

We praten over het winnen van drie Europese bekers op rij in de jaren zeventig en een vierde in 1995. De Jong erkent dat het moeilijk zal zijn voor de huidige kant om die gloriedagen te herscheppen, maar hij is ontspannen over de interesse in elke beweging.

“Ik ben gewoon ik”, zegt hij. “Ik probeer aardig te zijn voor iedereen. Ik voel de druk om te winnen, maar als ik op het veld sta, denk ik niet: ‘O, ik speel niet goed, de media zullen me op de vingers tikken.’”

We gaan naar buiten en onze fotograaf vertelt De Jong dat hij een lieve lach heeft.Zijn gezicht wordt een beetje rood en ik zeg hem dat hij veel lacht. “Ik wil genieten van het leven”, zegt hij. “Wees gelukkig.”